치아는 음식물을 잘게 자르거나 으깨어 장 내에서 소화가 원활하게 이루어지도록 돕는 역할은 물론 정확한 발음을 구사하거나 치주조직을 보호하는 등 매우 다양한 기능을 수행하게 된다.  

그러나 외부적인 충격이나 노화, 충치나 잇몸병과 같은 다양한 원인으로 치아가 제 기능을 상실하는 경우도 많아 이를 개선하기 위한 노력이 필요하다.  

이러한 치아의 문제를 해결 할 수 있는 방법 중 대표적으로 꼽을 수 있는 것이 임플란트이다. 임플란트는 치아를 상실한 부위에 인체 거부반응이 없는 임플란트 재료 (인공치근)를 식립 한 후보철물을 연결함으로써, 상실된 치아를 복원하는 치과 치료 방법이다.  

치아 기능의 회복과 더불어 심미적으로도 매우 우수한 효과를 보이며, 주변 치아를 깎아내는 브릿지 보철치료나 불편함을 유발하는 틀니에 비해 더욱 편안하고 안정감 있는 회복이 가능하다는 장점을 가진다. 

임플란트는 보통 치아의 상실로 인해 식사 시 불편함을 느끼거나 발음이 이상한 경우, 상실된 치아의 인접 치아가 건전하여 삭제가 어려운 경우, 틀니로 인해 입 주위의 모양이 부자연스러운 경우, 의치의 불편함으로 저작이 힘들고 이물감이 심한 경우 적극적으로 고려 해 볼 수 있다.  

임플란트는 수술 방법에 따라 발치 즉시 임플란트, 상악동 거상술, 골 유도 재생술, 네비게이션 임플란트 등 여러 종류로 구분할 수 있으며 환자의 치아상태나 연령, 습관 등 다양한 부분을 고려하여 진단하고 가장 알맞은 방법을 적용하는 것이 중요하다.  

발치 즉시 임플란트는 치아를 빼면서 즉시 임플란트를 식립 하는 방법으로써 치아의 빠른 회복, 잇몸의 위치와 폭을 최대한 원래 상태와 유사하게 유지하는데 알맞은 방법이다. 만약 위쪽 어금니의 뼈 높이가 모자란 경우에는 추가로 잇몸 뼈를 보강해 줄 수 있는 상악동 거상술의 방법을 택하는 것을 추천한다. 

골 유도 재생술의 경우 임플란트 식립을 위한 깊이와 폭이 충분하지 않는 경우에 골을 삽입하여 치조골의 재생을 도모하는 방법이며 환자의 구강 상태나 CT 상의 골 모양을 분석하여 최적의 식립 위치에 임플란트를 심을 수 있도록 미리 수술용 가이드를 제작하는 네이게이션 임플란트 역시 효과적인 임플란트의 방법 중 하나다. 

임플란트는 의료진의 숙련도에 따라 결과가 크게 갈릴 수 있다. 특히 환자의 상태를 올바르게 파악하지 못한 상태에서 수술이 행해지거나 치료에 대한 철저한 계획이 수립되지 않을 경우에 문제가 될 수 있다. 때문에 수술 전 골의 모양이나 밀도를 확인하여 적절한 임플란트의 위치를 선정하고 수술 단계별 과정 등을 기록하여 환자와 계속적인 소통을 하는 것이 성패를 가르는 중요한 요소라고 볼 수 있겠다.  

도움말 : 강남구 신논현역 서울매스티지치과 안교희 대표원장